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《中国新文学大系（1976-2000）第8集长篇小说卷5》以第一人称视角叙述一位江南少年“我”的成长经历和心灵历程，同时叙述“我”生活中的朋友与亲人的生存故事。“我”六岁被收养，在孙荡，养父王立成和养母李秀英给了我五年的温暖和疼爱。后来，养父自杀，养母离去，我回到南门。父亲孙广才渐渐沦为无赖，哥哥孙光平高中毕业后郁闷度日，弟弟孙光明为救落水儿童死去，爷爷英雄一世，老来在儿子责骂声中忐忑度日，黯然离世。在城里读书的时候，“我”身体逐渐成熟，性意识也在混沌中苏醒，与苏宇成为好友，苏宇突抱少妇被劳教。鲁鲁是七岁的儿童，与别人打架不屈不挠，母亲被劳教后住福利院，后来自己带铺盖去七桥，在狱外风餐露宿，以这种方式与母亲待在一起。国庆豪爽仗义，父亲抛弃他离家结婚，国庆十三岁送煤谋生。
通篇看来，小说是以“我”之口发出的一声声关于少年成长问题的呐喊，通过生活的磨难、亲人的麻木、死亡的分离，展现一个少年的逐渐成熟过程，暗示生活场对于孩子的心灵是多么重要。书中不时闪现的死亡使作品显出关于终极存在的追问；大人世界的龌龊冷酷恶劣自私与孩子世界的真诚明净温暖仗义井然如黑白，可以见出作者的爱怜与批判、痛惜与嘲讽，对于成人的描写延续着作者对于人性一贯的置疑。作品结构不以时空为序，按记忆逻辑展开，将记忆的碎片穿插拼嵌，自由洒脱，叙述在不动声色间内蕴着不绝如缕的忧伤。
根据花城出版社1993年6月初版本，节选其中第一章的“死去”、第二章的“战栗”。