曼斯菲尔德庄园

前言

简.奥斯丁创作《曼斯菲尔德庄园》，开始于1811年2月，亦即《傲慢与偏见》出版两年之前，完成于“1813年6月之后不久”。1811年存留下的几封简.奥斯丁信件中，没有一封再提及这本书；而1812年则没有一封简.奥斯丁的信件存留下来。可是到了1813年初，简.奥斯丁曾多次在信中提及《曼斯菲尔德庄园》，从中可以看出，作者的姐姐卡桑德拉已经颇为熟悉小说的内容。作者在1814年3月2日的信中谈到，其四哥亨利已在阅读小说(手稿)。据研究者推断，大约在1813年11、12月间，或1814年1月，作者将该书的版权再次卖给了《理智与情感》和《傲慢与偏见》的出版人埃杰顿。1814年5月23日及27日，埃杰顿连续在《记事晨报》上发布出书告示。照此推断，《曼斯菲尔德庄园》应在1814年5月底面世。小说封面注明：“一部三卷小说/《理智与情感》与《傲慢与偏见》作者著/1814年”。

虽然该书比《傲慢与偏见》长四分之一，但每本售价却一样：18先令。第一版的印数很少，据查普曼考查只有1250册，而且纸张、印刷都较差，标点符号不规则，语言错误也较多，质量远不及《傲慢与偏见》；但是，这1250册在六个月内即已销售一空，销售速度却快于《傲慢与偏见》。尽管如此，埃杰顿一直不肯出第二版，直到1816年，才由《爱玛》(1815)的出版人约翰.默里出版了该书的第二版。有学者考查，简.奥斯丁在《曼斯菲尔德庄园》上获得至少310英镑的酬金，这是她生前收益最高的一本书。

《曼斯菲尔德庄园》的故事发生在1808-1809年，作者在创作的过程中参照了这两年的日历，因而跟《傲慢与偏见》一样，故事的时间写得既精确而又前后一致。但是，这两部作品在笔调和氛围上却大不相同。《傲慢与偏见》既轻快又明畅，《曼斯菲尔德庄园》则显得比较凝重，带有更明显的说教色彩。另外，奥斯丁研究者认为，《曼斯菲尔德庄园》的心理描写和叙事技巧上有重大突破，是英国小说发展史上的一个“里程碑”。这些都表明，简.奥斯丁创作《曼斯菲尔德庄园》时，已是个“更加成熟”的女作家。

　　《曼斯菲尔德庄园》与作者其他小说一样以男女青年的恋爱婚姻为题材。但是，比较而言,本书情节更为复杂,突发性事件更加集中,社会讽剌意味也更加浓重。小说最后以范妮和埃德蒙的美满姻缘为结局,但在故事发展的过程中,作者的讽刺笔锋主要指向了以富足人家为代表的英国上流社会,揭示了他们的矫揉造作和荒唐可笑。　　善良懂事的芬妮由于家境穷困，从小被寄养在富裕的姨妈家。姨妈家的两个表姐虽然聪敏美丽，但都高傲任性，幸亏表兄埃德蒙的亲切关怀，才使她在寄人篱下的生活中得到安慰和快乐。成年后的芬妮也常随表姐表兄参加社交聚会，他们在牧师家里结识了风流倜傥的青年克劳福德和他的妹妹玛丽。埃德蒙对美丽机智的玛丽一见倾心，芬妮的两个表姐则拼命追求克劳福德，未料克劳福德在逢场作戏后发现自己真心喜欢的是芬妮，而芬妮深爱的却始终是温和真诚的埃德蒙……陷入感情纠葛的这几对青年男女最后的结局出入意料，却也在情理之中。