悬崖边缘

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现在我坐在全世界最知名的峡谷边缘。望着1500米的下方科罗拉多河的主干，我看到一条因为春天科罗拉多山区的融雪而变得红棕而浑浊的河流。水晶蓝的天空预示着每年北亚利桑纳的春夏野生动物蛊事那是游客和原住民一定不能错过的。当我抬头看时，蓝天突然暗下来，就好像突如其来的日全食。加利福尼亚秃鹰用巨大的翅膀滑翔着，它们又回到了大峡谷国家公园的南沿。

它那史前的容貌让我挥舞着双臂，眼中充溢着泪水，这个天空的奇迹是拯救濒危物种行动的成果，也是对许多生物学家和管理员的嘉奖，他们不辞辛苦地将这种鸟类重新引回它们的自然栖息地。加利福尼亚秃鹰它的家族在数十亿年前就以乳齿象、骆驼和美洲野牛的尸体为食它们曾经一度遍布加拿大和墨西哥。从20世纪开始，由于人类的活动使得加利福尼亚秃鹰变得极其稀有。它们大部分被猎杀或是因为食用含有铅、杀虫剂和其他毒素的腐尸而死亡。多亏了这个工程，现在全世界已经有185只秃鹰。至今为止，有59只被引进到它们在加利福尼亚州和亚利桑那州的栖息地，其他的被人工饲养。但是加利福尼亚秃鹰还没有摆脱生存危机。

在《悬崖边缘》中，作者葛罗瑞亚和阿兰尼基于更多的事实而不是幻想创造了一次冒险。不幸的是人类始终没有汲取原来的教训。2000年夏天，铅毒被确定导致了三只秃鹰的死亡，还涉嫌毒害了另外两只秃鹰。自从1996年秃鹰被引进到公园以来，这是最糟糕的秃鹰死亡事件。在公园和周围广阔的科罗拉多高原上，秃鹰主要以鹿、糜鹿和大角羚羊为食。在狞猎季节，狞猎竞赛中死去或是逃跑后死去的动物尸体遍布森林。铅弹嵌在猎手们留下的动物尸体体内，这导致了潜在的危险，而且还存在偷猎者和竞赛猎手所有为了钱或比赛猎杀肉食动物的人。尽管在公园内狞猎是违法的，但我们无法阻止秃鹰飞到公园外面去。

还有其他与人相关的威胁。电线会电死停在上面或是碰到它们的鸟。

这就是为什么我们要用设备将电线改造，让它们“防猛禽”。还有就是要解决秃鹰天生的好奇心。有些秃鹰经常被远处的景色和建筑所吸引。尽管喂鸟是严令禁止的，有些人还是投食。他们忘了这种野生鸟类可以用强有力的嘴撕去人的手指和大块的肉。和人类太亲近的鸟类会被抓回来放在流动基金办事处的收容所里，“成长”一段时间。

使用卫星跟踪秃鹰使我们向我们的目标让这些鸟类的生存环境更安全迈进了一大步。就像你在故事里读到的，秃鹰目前还在使用无线电标牌。卫星跟踪可以记录每只鸟儿的日常活动它飞到哪儿，在哪儿栖息，在哪儿觅食。流动基金办事处已经购买了四台设备。最终会给每只秃鹰配备上这种标牌。

2001年春天，秃鹰群体的恢复工程又迈了一大步。在大峡谷国家公园一个偏僻的地区，一枚蛋被下在了陡峭山崖的洞穴里。虽然人们对于能够延续濒危物种感到很高兴且充满希望，但是也很担心，因为不一定会成功。直到我们人类禁止或严格限制铅在捕猎和钓鱼上的使用，例如立法者对目标狞猎的反对，催促我们的联邦代表执行环境保护法，到那时秃鹰和其他濒危物种才有机会真的复兴。当我们人类达到了这个目标，不再让其他物种成为我们的受害者时，那么我们就获得了真正的胜利。

“兰登博士，那些动物们得死，你也—样！”奥丽维亚·兰登公布了她关于保护大峡谷国家公园里野生秃鹰的计划后，就收到这封恐吓邮件。几乎每个人都认为这则愤怒的威胁是某个疯狂的打猎爱好者发来的，不过阿什莉可不这么认为。她确信这事是摩根一手策划的，他自称无政府主义者，而且是个计算机狂热者，谁能知道这个兰登家临时收养的男孩会干出什么事来呢？
让人惊讶的是，死亡的恐吓居然成了事实，摩根又是当时唯一的目击证人，他是无辜者？还是罪犯？摩根必须费劲周折地通过网绍来证明自己的清白！