改变西方世界的26个字母

序：一个大好时机

前言：巨人与天才

第一章图案的问题

第二章音节可以承受的负担

第三章旷野中的字母

第四章寻找完美的字母

第五章进入西奈

第六章紫色之地

第七章自私的字母

第八章大跃进

第九章为什么我们不写伊特鲁斯坎字母

第十章发展的限制

附录一：字母族谱

附录二：几种主要字母及学界常用的对译

前言

本书探讨人类所创的一种伟大构想字母，同时也探讨字母最常见的形式，也就是你现在正在阅读的字母系统。字母的构想有三大特色：独特、简易、弹性。其他的形式都是从四千年前最早的字母雏形汲取灵感；所有的字母形式都具有这种构想的简易特质。

但这种简易特质并不是完美设计带来的。

字母这种构想的优点在于使用时的不完美特质。虽然字母无法在任何语言中达到完美境界，但是经过一番胡乱的拼合，字母可以适用于各种语言。就像我们这些脑容量大的物种一样奔跑、飞翔、游泳等方面比不过别的物种，但是在思想上却无法被超越字母也是个通才。以软件的术语来讲，字母的成功竟在于它的“含糊的特性”。不过字母的构想是从哪里来的?字母到底是凭借什么方式在什么地方流传，然后才发展成熟，变成今日世界上最常见的罗马字母系统?我们如何才能找到这些答案?现在是探讨这些问题的大好时机，因为有关字母起源的各种证据仍然不断出现。有一点似乎是愈来愈明确大约在公元前两千年，这个破天荒的创新概念在埃及出现。除非能够找到更多的证据，并且在分析之后被大家接受，否则这些发现仍然不能成为定论。不过有一点倒是可以确定，那就是由于考古学的迅速发展，惊人的证据仍然会持续出现。也许有一天，某个放置羊皮卷或是碑文的地方，将告诉我们到底是哪些天才甚至也许只是某个天才从埃及象形文字中，开采出第一批字母宝藏。

我着重探讨字母的概念和字母在不同文化中的传播，从埃及传到罗马，然后传到我们的手上。我觉得选择这样的主题似乎是必然的，因为如果探讨其他问题可能会没完没了。如果要讲述整个字母的历史可能得要整个图书馆才装得下，因为里面包含大量字母系统及字母所属文化的专门领域，也包含几个世纪以来识字能力对于阅读心理学及书写技巧所带来的影响，甚至还包括把字母变成咒语的僧侣的神秘世界。本书对于科技的进步及重大历史进程(如纸莎草纸的买卖、印刷术、帝国主义、网络)着墨较少，这些都是重大的历史事件，使得西方字母能传遍全世界，不过这些事件对于罗马字母的形成并没有太大影响。至于世界上各种字母[从阿巴萨语(Abaza)到祖鲁语(zulu)]的构成原理即人类所有话语都可以用二三十个无意义的符号来呈现就更不受到这些历史事件的影响了。

　　本书第一次详细地探讨西方字母起源和发展，作者从埃及、希腊、罗马到俄罗斯、蒙古、西夏，乃至朝鲜，追寻字母足迹所到之处，把各种考古发现、神话传说、历史事件编织成一个个具有文化价值的故事，展现出字母是如何从岩壁碑铭、陶瓷碎片上演进而来的，又是如何在与其它文化的竞争中占据了主流地位的。　　字母的最初构想从何处而来?它是如何发展成为今天最常见的罗马字母系统的?因为有了字母，西方文明才得以奠定基石。　　字母为整个西方世界的认同感提供了重要的要素：以色列人用字母定义了他们的上帝；希腊人以字母记录了他们的神话；罗马人以字母展现了他们的力量；今天，通过网络网际，罗马字母俨然有主宰世界之势。　　本书作者以风趣清新的文笔首次对字母历史的发展进行了详细的叙述：从埃及、西亚、希腊、罗马到俄罗斯、蒙古、西夏乃至朝鲜，将种种考古发现、历史事件、神话故事与传说编织起来，侃侃而谈，并分析比较字母、楔形文字、象形文字和中文的书写特点。【作者简介】　　约翰.曼，英国著名历史学家。主要著作：《成吉思汗生死与复活》《忽必烈》《戈壁：沙漠觅踪》《公元1000年地图集》《阿尔法、贝塔》《古腾堡革命》《阿提拉》