《悠游小说林》由安贝托·艾柯在哈佛大学所作诺顿讲座的演讲稿汇集而成。诺顿讲座始创于1925年,是由哈佛大学查尔斯·艾略特·诺顿诗学教席的受聘教授发表的年度系列讲座,主题为“最广泛意义上的诗学”,邀请各艺术领域最杰出的创作者和学者授讲,其中最为人熟知的包括艾略特、博尔赫斯、卡尔维诺、米沃什、帕慕克等。讲座水准之高,以至于通常讲座结束之后,讲稿直接出版成书。在《悠游小说林》中,艾柯以符号学家和小说家的双重身份,分享他作为读者的私密心得。艾柯讨论了小说的形式和手法,提出了“典型读者”和“典型作者”的概念,典型读者“既是文本在创写之初就预设的完美的合作对象,也是文本试图创造的对象”,而典型作者“是种声音……这种声音呈现出来的即是叙事策略,如一套完整的指示,一步一步地指引我们”;他探讨了虚构艺术的游戏规则、真实与虚构之间的界限、读者与作者的关系,文本诠释的自由与边界,以及人们为什么会对虚构作品着迷,等等。艾柯所做的,不仅是揭开虚构的神秘面纱,让我们看到底下的招数;作为一位小说艺术的魔法大师,他邀请读者加入他在叙事森林中的漫游,不论是奈瓦尔、普鲁斯特、乔伊斯,还是大仲马、阿加莎·克里斯蒂、伊恩·弗莱明,艾柯一路带领读者在他的智识水平上领略其魅力,甚至让我们成为他的学徒,一步一步地迷失于小说错综复杂、幽深茂密的森林。