本书既非制图史,也非地图的历史,而是一本通过十二幅世界地图讲述世界历史进程的书。书中精选的十二幅世界地图来自不同历史阶段,出自不同文化中的制图师之手。每一幅地图都包含着某种观念和议题,从科学、政治、宗教、帝国,到地理大发现、民族主义和全球化。在这段图像背后的世界史中,作者向我们呈现了长久以来存在于人类心中的一个渴望,那就是将地球完美地呈现在二维平面上。在作者的解读中,作为人类理解世界的工具的地图,成了人─图像─世界三位一体的棱镜,折射出人类的历史进程和精神历程,描绘了一幅前所未有的世界史立体画卷。