惊心之旅

>>>　《今日美国》2006年度好书 :不存在的女儿后记

在1898年，一个叫做吉姆.怀特的16岁男孩(只比杰克.兰登大两岁)，开始勘探卡尔斯巴德隐蔽的石灰岩洞。是什么吸引他到这个地方，从而让他有惊人发现的呢?是蝙蝠!当年轻的吉姆在修补篱笆的时候，是蝙蝠吸引了他的注意上百万只墨西哥无尾蝙蝠像一团巨大乌黑的漏斗形尘埃一样盘旋着冲向空中。正是因为对蝙蝠的好奇让他穿越沙漠，来到了这个天然岩洞的入口，杰克形容这里是“在长长的由黄色和灰色石头组成的大厚板下面的洞”，他用木棍、绳子和金属丝做了一副梯子，只用一盏蜡烛照明，进入了洞里。他看见的以及他稍后跟别人说的东西，如今已经成为了世界奇迹之一。

在吉姆发现这个岩洞之后的17年里，卡尔斯巴德岩洞几乎是默默无闻。虽然吉姆为他的“蝙蝠洞”(他这么叫它)着迷不已，可惜从记录来看他并不是个擅长宣传的人，而且他让其他人相信他发现了一个地下奇迹已经费了很大工夫。进入洞穴非常难。探洞者不得不乘着篮子下降170英尺，到达洞口前的小道上，那些小道本来就不安全，而且要降下20个人的话得花上一个多小时的时间。吉姆为了说服参观者们到洞里来，决定在蝙蝠洞里铺设更好的道路，于是他开始整平洞内的路径，并且把金属丝连成一串以便手去抓扶。接下来，在1915年，吉姆领着一个勘萨斯州的叫做罗伊.V.戴维斯的摄影师来到岩洞里。戴维斯拍摄了让人惊奇且目炫的岩洞之景，立刻引起了公众的兴趣，于是参观者们开始蜂拥而至。

到1923年，美国国土管理局发起了一个探险队去勘察洞内的宝藏。这支探险队的首领罗伯特.郝利，原本期望能够在一天之内就结束这趟活儿，结果完成这项工作花了一个多月的时间。郝利被耀眼的管状钟乳石、精致的蘑菇状石笋，以及奇异且让人心悸的空间和枝状吊灯一样的条状钟乳石吸引住了，他强烈建议把卡尔斯巴德岩洞设为国家级山脉。

几个月后，威利斯.T.李博士一位地理学家为国家地理杂志写了一篇论文，让读者对卡尔斯巴德的自然景观加深了印象。在1923年10月25日，凯文.柯立芝总统让该岩洞加入了国家公园系统。

从1924年首次全年度整修以来，有3700多万人游览过卡尔斯巴德岩洞。其中大多数人，就像山姆、杰克和阿什莉以及兰登夫妇一样，都在游览之后决定要帮助保护岩洞和洞内的形成物、蝙蝠和其他的动植物，洞内景观，以及那些让卡尔斯巴德得以成为自然遗址的一切历史痕迹。许许多多的人来到卡尔斯巴德岩洞来洗涤他们的精神，去了解更多的自然和历史知识，去开扩他们的眼界，或与他们的孩子分享他们看到的和了解到的一切，就像他们自己小时候父母与他们分享的一样。像兰登一家那样的参观者则让我们大家相信为子孙后代保留诸如卡尔斯巴德这样的地方有了可能性。

据说对卡尔斯巴德岩洞这片广阔的神奇之地的发现始于生活在12000～10000年前的美国原住民。虽然在吉姆.怀特在20世纪初入洞之前没有任何证据证明有人曾经进洞勘探过，但是早期的原住民确实在岩洞的天然入口处的墙壁上留下了一幅手的象形图，那是一个对他们与这片神秘土地的联系的标记，一个长久的标记。

也许有一天你可以亲自去勘探神秘又魅力无穷的卡尔斯巴德岩洞。

卡尔斯巴德岩洞国家公园公园历史学家鲍伯.霍夫

那声音忽离忽低，听起来就像一只垂死的猫发出的叫声。
当杰克和阿什莉一想到脑海中蝙蝠的恐怖景象时，就不由地惊声尖叫起来。他们为了寻找八岁大的山姆，此时在卡尔斯巴德岩洞国家公园的洞穴深处迷了路。
杰克很想呆在原地不动等待救援，但又不得不担心灯笼的问题。因为蜡烛马上就要燃尽了，他知道，很快他们就会陷入无尽的黑暗之中。到时候，惊恐将毫不留情地朝他们袭来。

兰登兄妹在卡尔斯巴德岩洞国家公园的一处洞穴里不幸迷路。仓皇间竟遇到—伙盗洞者，并偷听到一些重要信息，这将帮助公园管理员解开洞穴蝙蝠数量急剧减少的谜题。