在过去的很长一段时间内,许多政策制定者、学者、媒体人都坚称,美国的霸权是维护世界和平稳定的重要因素。然而该书却指出,“霸权”只是美国为了自身大规模的防御建设、世界主导地位的合法化,以及满足选民的自尊而制造出的一个幻像。并且,霸权对于美国自身利益以及全球秩序也是不利的。两位作者在书中,通过议程设定、经济监管,以及对全球倡议的赞助三个方面,叙述了霸权在国际秩序中的表现。他们认为,当今世界,以上三个概念已经通过国际体系,被欧盟、中国以及其他重要国家所深刻影响。相比之下,美国不再是世界和平的维护者,在某种程度上,甚至成为了当前世界政治与经济不稳定的源泉。