本书试图描绘一幅日本人自我想象的,并且渴望成为的日本人的画像。作者主要从日本的通俗文化(神话、传说、漫画、戏剧等)入手,探讨日本人的形象及日本文化那些”独一无二”的特征,本书前半部分关注的是日本文化中女性形象,后半部分关注的是日本文化中男性形象,中间夹杂讨论了女扮男装和男扮女装的第三性形象。被列入此书的英雄人物、坏人物和一般人物都代表了日本文化的典型方面,他们在新老神话和传说中扮演主要角色,共同体现了民族面貌。如果我们诚实地观察书中的男女人物,他们会使我们在了解创造了他们的那种文化的同时,更多地了解我们自己。