水母与蜗牛

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《水母与蜗牛：一个生物学观察者的手记（续）》是刘易斯·托马斯的第二本随笔结集。书名The Medusa and the Snail，来自本书中一篇文章的题目。Medusa（美丢莎）是希腊传说中三大妖怪之一。她的头发是一条条蛇。有一个属的水母长有触手，像那妖怪的蛇发，因而得名。所谓Snail，是一种海生的蛞蝓，裸鳃类，没有壳。那篇文章，讲的是那不勒斯海水域中那一个特殊种的水母和那一个特殊种的蛞蝓结成共生关系的故事。刘易斯·托马斯一直关注着自然界和人类社会中的共生、依存和合作的现象。共生与合作是他第一本书的主题之一，也是这第二本书《水母与蜗牛：一个生物学观察者的手记（续）》的主题之一。
当然，这本随笔集的主题远不止此。在这29篇文章里，托马斯谈生谈死，谈人间，谈地狱，谈民主和自由的社会设计，谈水獭、金鱼和疣子，谈疾病，谈思维，谈诗，谈语言学和标点符号，用他特有的托马斯方式。

小小的水母美丢莎寄生在那不勒斯湾的一种海生活蛞蝓的体表上，两种生物互相依存。在生活的不同阶段，两者交换着捕食者和猎物的位置。这是怎样纠缠不清的自我！“想想这些活物，让我起一种怪异的感觉。它们没有使我想起任何曾经见过的事。真的没有。这样的生活轮回，我从没听说过。这些东西是稀奇古怪的。没错儿，就是奇特。而与此同时，如同一个朦胧记得的梦，它们让我一下子想起了整个地球。”
读过并仰慕刘易斯·托马斯《细胞生命的礼赞》的人们，不由得会牵挂那水母和蜗牛的命运。托马斯就是有这种魅力，能通过这种不可思议，然而又富有洞见的观察，来说明生和死这些永恒的课题。本书《水母与蜗牛：一个生物学观察者的手记（续）》包含一些辉煌的新宝藏：论人类犯错误的天才；论疾病与自然的死亡，包括一只老鼠的平静死亡；论无性造人；论疣子；论蒙田，用Edward O. Wilson的话说，假如蒙田拥有20世纪生物学的深刻知识，他就会是今天的刘易斯·托马斯。