本书源自余秋雨先生在北京大学开设的一门课程:中华文化史。余先生以整整一年时间,为北大中文系、历史系、哲学系、艺术学院的部分学生开设此课,深受同学欢迎,经凤凰卫视播出后,更在华语世界引起广泛关注与讨论。书中亦采用课堂讨论的方式,娓娓道来中华文化发展流脉,同时兼具不同思维方式的精彩碰撞。它与大学规范的文化史课程不同,着重探讨一个现代人应该对漫长的中华文化史保持多少记忆。此外,本书并非面面俱到的泛泛之谈,而是以宏观角度以点带面的探讨。在余先生看来,中华文明早期具有非常强烈的文化亮点,安顿了中华文化的精神魂魄,因为对其重点论述;而对于后期那些漫长的历史走廊,则快步走过。这是余秋雨先生心中的一部中华文化史,明白晓畅、开阔精彩,有温暖深邃的情感,也有平静理性的思辨,不仅再现了人类四大古文明中保留最完整也最璀璨的中华文化,而且向国人传递着不应被忘怀的文化记忆。