吉姆老爷

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前言

一个波兰爱国志士的儿子，早年父母相继去世，二十二岁孤身来到英国时连一句英语也不会讲，取得英国国籍前在海上闯荡了十几年，后来成了举世闻名的小说家(作品达二十二卷之多，其中长篇小说十三部，短篇小说二十八篇，回忆录两卷)。英文写作风格独树一帜，但一口英语始终讲得不很纯正，让人听起来很费劲，以至于有一次他不得不谢绝美国人要他去讲学的邀请。这就是在英国文学史上占有重要地位的小说家约瑟夫.康拉德(1857－1924)。

康拉德于一八五七年生于俄国统治下的波兰，其父是一位波兰诗人兼戏剧家，一八三六年在反俄独立运动中被捕，当时康拉德只有五岁。父亲流放时，母亲带着他随同前往，两年后母亲不幸去世。一八六八年康拉德的父亲流放归来，但因健康已经崩溃，也于一年后辞世。成为孤儿的康拉德长到十七岁时，不顾亲友的反对，毅然决然去海上谋生。一八七四一八七八年间曾辗转于法国商船。一八七八年后来到英国继续在商船上供职，一直干到一八九四年才因健康原因放弃了海上生涯，转而写起小说来。在随后的二十年里，他的生活非常贫困，他竭力想作为一名作家而出人头地，但成效并不显著。他的代表作之一《吉姆老爷》刚出版时(1900)，销量还不到两千册，直到一九一四年《机会》出版，他才算得到了广泛的承认。

做了近二十年水手的康拉德对大海情有独钟，他总是以大海及海上生活作为他的小说创作的背景和题材。《吉姆老爷》就是其中最有影响的一部作品，它讲的是这样一个故事：出生在英国一个乡村牧师家庭的吉姆自幼喜欢浪漫的海洋文学作品，想去海上闯荡，建立一番“英雄”业绩。他的父亲为了成全儿子的心愿做了相应的安排，让他得偿所愿。但是一开始他的事业并无什么“英雄”性质可言。他的脚被桅杆压伤只好滞留在一个东方港口。伤愈后，他去了当地一条破商轮“帕特那号”上做大副。在一次远航中，满载着八百名前去拜谒圣地的香客的“帕特那号”被海底异物撞破了船舱而面临沉没的危险。船上的几位白人船员在船长的带领下争相逃命，跳进一只救生艇。吉姆原对他们的行径极为蔑视，所以不愿与之为伍。然而到了关键时刻，“一股突然的冲动”使他纵身一跳，也跳进了救生艇。万幸却又不幸的是，“帕特那号”最终并没有沉没，一艘法国炮舰把它拖进了港口，因此吉姆等人因为自顾逃命，置八百名乘客的性命于不顾，严重违反了水手的纪律和职业道德而受到法庭的审问。船长见势不好，逃之天天，手下的两名轮机长也住进了医院。良心发现的吉姆痛感跳船带来的耻辱，决心不再脱逃，便独自出庭受审，最后被取消了航海资格。在开庭期间旁听的某船船长马洛是个富有同情心、观察力非常敏锐的人。他发现吉姆与其他三个弃船逃命的人气质迥异，认定吉姆是“我们当中的一员”，所以除了安慰他、鼓励他讲清跳船真相外，还为他的生活做了安排。生性敏感的吉姆生怕别人知道他跳船的污点，不停地更换工作地点，先后当过推销商，照看过碾米房，当过水上伙计，并在曼谷船舶租赁柚木公司工作过。最后在马洛和斯坦的安排下躲进与文明隔绝的土著人居住区帕图桑。在那里，吉姆以一个优秀水手的智慧、勇敢和正直赢得了信任，还有爱情，似乎一度恢复了他原有的自信与自尊。然而好景不长，亡命的海盗布朗流窜到帕图桑，原本打算抢些食物以飨饥肠，后来见了帕图桑的宁静与安详，不禁起了觊觎之心，妄想在帕图桑占山为王。此时吉姆又犯了一个致命的错误：他毫无戒备地放走了心怀叵测的布朗。布朗对吉姆恩将仇报，打死许多土著人，包括吉姆的好友，布吉斯人首领多拉敏的儿子华利士大英。吉姆决定为自己的错误负责，他毫无畏惧地迎着多拉敏的枪口，最终饮弹而亡。

……

　　本书是英国作家约瑟夫.康拉德的代表作之一。小说讲牧师家庭出身的吉姆从小向往大海，后来在一艘商船上担任大副，后因弃船逃生被取消了航海资格。后来吉姆隐居在土著人中，以他的智慧、勇敢和正直赢得老百姓的信任，被尊称为“吉姆老爷”……　　约瑟夫.康拉德(1857－1924)，英国最伟大的小说家之一，《吉姆老爷》是康拉德最重要的代表作之一。　　小说的主人公吉姆因一时的怯懦在发生海难时弃船逃生，由此背负起渎职和背信弃义的耻辱，尽管事后他勇敢地承担起责任，一个人去面对法庭的审判，可自此以后他始终无法走出这种耻辱的阴影。马洛船长欣赏吉姆的为人，理解他道德的困境，最终安排他躲进与文明隔绝的土著人居住区帕图桑。吉姆以自己的勇敢和正直赢得当地土著的忠心爱戴，被尊称为“吉姆老爷”。可惜好景不长，他因一念之慈给了一伙亡命海盗一条生路，可这伙海盗离去时却背信弃义，杀死了头人的儿子、吉姆的挚友。吉姆满腔悲愤，从容赴死，以一死洗尽自己的耻辱。　　小说的叙述手法别具一格，分成三个部分，分别采用第三人称叙述、马洛作为旁观者的第一人称的讲述和马洛写给一位朋友的书信的展示讲完整个故事，多角度多层次的叙述技巧使一个简单的故事具有了深刻的道德和心理内涵。