1914年德国发动了第一次世界大战，当时人们错误的估计，战争顶多打半年，原因是德国的硝酸不足，火药生产受到了限制，但是战争却打了四个多年头。原来德国人早就对合成硝酸进行了研究。1908年德国化学家哈伯首先在实验室用氢气和氮气在600℃,200大气压下合成了氨气，产率虽只有2%，这也是一项重大的突破。