导 言
近代以前,中国和英国相隔万水千山,交通阻隔,互不相知。
鸦片战争后,英国殖民主义者,用炮舰轰开了中国长期锁国闭关的大门。在丧权辱国的情况下,中国一些先进人士,深感必须知己知彼,才能有备无患,于是着手研究英国等西方列强。
他们发现,中国之所以不能与西方列强相抗衡,不仅是由于在武器装备上不如人,而且在政治上也落后了。曾经到过英国的王韬就指出,英国的“富强之本”,并不在于它的“火器之精良,铁甲战舰之所向无敌”,而是在于它的“君民共治”的君主立宪制及“巴力门”(Parliament),即议会制。