林冲,原是东京八十万禁军教头,受人敬重,生活富裕,有个美满的家庭。他对封建统治阶级抱有幻想,本无造反之心。然而奸臣高俅的干儿子高衙内蓄意霸占林冲的妻子,多次调戏都遭到抗拒但仍不死心,于是高俅利用权势指使他的狗腿子陆谦、富安等人设下毒计,让林冲手执利刃入军机重地白虎堂,乘机诬陷林冲图谋行刺,把他送交开封府发落。开封府尹明知林冲冤屈,但迫于高太尉威势仍判定脊杖二十,刺配沧州。高俅又令陆谦买通押差,要在赴沧州途中的野猪林害死林冲,幸被鲁智深救了。林冲和鲁智深分手后路过柴进庄院,受到殷勤接待;柴进又写信给沧州官府托请照顾林冲。林冲到了沧州牢营,由于送了银子给差拨、管营,又有柴进荐书,不仅免了一百棒,还被派去看管天王堂。