1917年，是中国近代史上最黑暗、最混乱的年代，也是思想和文化最迸发的时代。在这样的环境下，新诗诞生了。新诗之“新”在于其思想的现代性。追求“科学”与“民主”，追求思想解放、个性独立。
1918年1月，《新青年》首次发表白话诗九首，开中国白话诗歌之先河。当时任教于北大的沈尹默的这首《月夜》便是其中之一。我国传统诗歌中，是没有“我”（指独立存在的意识）的（除了屈原），只有在新诗中，“我”才大量出现，例如这首《月夜》。
因此，《月夜》不仅是新诗诞生的一个标志，也是真正的新文学诞生的标志。
【背景】
