司马迁从苦难中超脱,在泥泞中拔身而出,忍辱著书,继承和发扬孔子修《春秋》的传统,褒善惩恶,评判历史。“只据实录,使善恶自见”,整部《史记》洋溢着司马迁坚持真理、秉笔直书的精神,所以“不虚美、不隐恶”是《史记》的史家传统。在司马迁的笔下,像刘邦这样的开国之君,也被拂去神圣灵异的光环,变得有血有肉、栩栩如生。《李将军列传》是《史记》中久负盛名的作品,作者以饱满的激情、错综变化的笔法如实刻画了这位可歌可泣的李将军。无怪乎宋代史学家曾这样评价《史记》:“使百代而下,,史官不能易其法,学者不能舍其书,《六经》之后,唯有此书。”
不虚美不隐恶——《史记》的史家传统