唐宪宗元和十年(815年)，跟拥兵割据的藩镇吴元济有勾结的朝中重臣派人刺死宰相武元衡，长安城顿时一片混乱。白居易当时任东宫赞善大夫，是个陪侍太子的闲职，不能过问朝政，但他压抑不住自己的愤怒，上书请求缉捕凶手，终以越职言事的罪名被贬为江州司马。五年后，宪宗去世，穆宗即位，才被调回长安。
