唐元和年间任左拾遗，因得罪权贵，被贬为江州司马，后改任杭州刺史，苏州刺史，官至刑部尚书。在文学上，主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作”（文章应该为了反映时代而写，诗歌应该为了反映现实而作），是新乐府运动的倡导者。白居易留给后人的诗近三千首，著作有《白氏长庆集》。
