1858年，清政府派钦差大臣桂良、花沙纳赴天津，向英法求和。因为《天津条约》中的外国公使驻京、增开通商口岸、外国人得入内地游历传教等条款影响到清朝封建君主专制统治，所以咸丰帝一再讨价还价，不肯让步。桂良、花沙纳对咸丰帝的苦衷虽然十分了解，但他们畏敌如虎，向咸丰帝奏称“战之不可”“战则必败”。在英法联军的胁迫下，清政府最终不得不屈服，与俄、美、英、法四国分别签订了《天津条约》。
中英《天津条约》签订时的场景
