创作背景
公元207年，曹操毅然北上征伐乌桓。北征乌桓的胜利巩固了曹操的后方，所以第二年他才能挥戈南下，以期实现统一中国的宏愿。北征乌桓对曹操来说是一次重要的战争。而《观沧海》正是北征乌桓途中经过碣石山时写的。 大战之前，身为主帅的曹操，登上当年秦皇、汉武也曾登过的碣石，又当秋风萧瑟之际，他的心情一定会像沧海一样难以平静。他将自己这种昂扬奋发的精神融会到诗里，面对洪波涌起的大海，触景生情，写下了这首壮丽的诗篇。
