《史记·秦始皇本纪》载:“三十五年(前212年),始皇嫌都城咸阳人多,先王之宫廷狭小……乃营作朝宫渭南上林苑中,先作前殿阿房。”为建筑阿房宫,秦发“徒刑者七十余万人”,全部工程至秦亡时尚未完工。前206年被项羽烧毁,阿房宫遗址在今西安的西南。阿房,一说是因宫的前殿所在地叫阿房;一说因宫殿的“四阿”(屋四角弯曲处)造得宽阔得名。