北宋词至柳永而一变，柳永发展了长调的体制，善于用民间俚俗的语言和铺叙的手法，组织较为复杂的内容，用来反映中下层市民的生活面貌。他的作品具有浓厚的市民气息，受到广大百姓的喜爱，有“凡有井水饮处即能歌柳词”的声誉。柳永善于化旧曲为新声，创制大量的篇幅较长、句子错综不齐的慢词，使词的体式趋向了完备。
