寫作背景
公元805年,柳宗元積極參加宰相王叔文為首的政治革新活動,革新集團失敗後,其成員遭到迫害,叔文被殺,柳宗元被貶為永州司馬。在永州幽居長達10年,後雖奉召回京,旋即又被貶為柳州刺史。 永州山水幽奇雄險,許多地方還鮮為人知。柳宗元在這漫長的戴罪期間,便到處遊覽,搜奇探勝,藉以開拓胸襟,得到精神上的慰藉。 《永州八記》就是這種心態之下的遊歷結晶,《始得西山宴遊記》是其第一篇,(寫於809年,被貶的第五年)起著開宗明義,領帶各篇的作用。