春秋时期,社会剧烈动荡。周室衰微,诸侯壮大,周王室以血缘宗法维系的系统出现了崩溃的趋势。在严酷的争霸过程中,一些统治者眼见“礼崩乐坏”的局面不可逆转,便审时度势,开始起用出身低微但具有政治才能的人物,进行各种改革,以取得霸主地位。齐国首先在中原地区称霸,一个重要原因就是齐桓公任用了杰出的政治家管仲为相,实行了一系列富国强兵的改革措施。