西欧在中古初期，由于战乱和经济衰败，昔日繁荣的罗马城市大多变为废墟。11世纪前后，随着生产力提高，手工业逐渐发展起来。一些有专门手艺的农奴逃离封建庄园，到交通要道、渡口或寺院、城堡附近开设作坊，成为手工业生产者，商人也随之在这些地方聚集。为防御侵扰，他们在聚居地筑起栅栏或围墙，在此基础上，逐渐形成了新的工商业城市。
城市兴起原因：西欧生产力的提高
