白居易（772~846），字乐天，晚年号香山居士，唐代诗人。早年家境贫困，颇历艰辛，对社会生活及人民疾苦有较多的接触和了解。29岁中进士，历任秘书省校书郎、盩厔（zhōu zhì）县尉、翰林学士、左拾遗等职。他抱着“兼济天下”的理想，屡次上书针砭时弊。以此同时，他又于“启奏之外，有可以救济人病，裨补时阙，而难于指言者，辄咏歌之”，写下了以《新乐府》和《秦中吟》为代表的许多“讽喻诗”。这些诗反映了劳动人民的痛苦生活，揭露了统治阶级的腐朽和罪感。由于得罪了宪宗和官僚集团，白居易在43岁时被改职任太子左赞善大夫。次年，宰相武元衡上朝时被地方军阀派人刺死，御史中丞裴度亦被刺伤。白居易激于义愤，率先上疏“急请捕贼，以雪国耻”。一些权臣竟给他加上越职奏事的罪名，并造谣陷害，他被贬为江州刺史，继而又被贬为江州司马。《琵琶行》就写于贬后的第二年秋天。后升任中州刺史、杭州太守、苏州刺史，官至刑部尚书。自遭受贬职后，意志逐渐消沉，晚年尤甚，过着半退隐的生活，诗文多怡情悦性、流连光景之作。其诗语言通俗，相传老妪也能听懂。除讽喻诗外，长篇叙事诗《长恨歌》《琵琶行》也很有名。在文学上积极倡导新乐府运动，主张“文章合为时而著，歌诗合为事而作”，强调继承《诗经》“风雅比兴”的传统和杜甫的创作精神，反对“嘲风雪，弄花草”而别无寄托的作品。和元稹友谊甚笃，与之齐名，世称“元白”。晚年与刘禹锡唱和甚多，人称“刘白”。著有《白氏长庆集》，今存诗近三千首。

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