人类文明的发展和社会进步同金属材料关系十分密切。现在,种类繁多的金属材料已成为人类社会发展的重要物质基础。传统的钢铁材料,有色金属及合金在社会生活中仍然大量应用。特种金属材料如具有隐身、记忆、超导等特殊功能的合金材料应用日益广泛,随着科学技术的飞速发展,金属的用途日新月异地变化着:为什么美国“爱国者”导弹能比较轻易击毁俄国的“飞毛腿”导弹?这得益于前者的精确制导系统。“F-22”为什么可以超音速飞行且不被雷达发现?这得益于其机身先进的金属材料,这都与稀土金属材料有关。人类生活中,一刻也离不开金属。