写作背景： 1959年6~7月，竺可桢沿包兰铁路，到内蒙古、宁夏、甘肃三省、区考察。宁夏的风沙危害是它的考察重点之一。沿途所见，沙漠覆盖路面，威胁农田、水渠、公路和城镇。黄河沿岸的大沙丘、沙泻入水，增大了黄河的输沙量。竺可桢指出，起沙的人为因素，是不合理的砍伐森林、破坏草地，过渡开垦、放牧。治沙，首先要树立信心，保护现有的草被和林带。他说：“干旱地区的雨量虽然少，但是要造林种草是完全可能的，有的地方还有丰富的地下水可以利用”。后来在《人民日报》上发表了这篇文章。
