公元263年，司马昭子司马炎（晋武帝）废魏帝曹奂，建立了西晋王朝。当时东吴尚踞江左。晋武帝为了安抚蜀汉旧臣，同时也为使东吴士臣倾心相就，以减少灭吴的阻力，对蜀汉旧臣采取了怀柔政策授予官职，以示恩宠。 以文学见称，曾多次出使东吴，历职郎署的李密当然被列为笼络对象。然而，李密对蜀汉则是念念于怀,更何况司马氏是以屠杀篡夺取得天下，内部矛盾重重。李密以一亡国之臣，对出仕新朝就不能不有所顾虑，而暂存观望之心了。不幸的是他的这种想法，被晋武帝多少察觉到了，因此“诏书切峻，责臣逋慢”。

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这就使李密在“再度表闻”时，发生了困难。然而李密抓住了“孝”字大做文章，却又不从大道理讲起，而是委婉陈辞，动之以情，恰到好处地解决了“不从皇命”的难题。无怪乎晋武帝看了表章以后说“士之有名，不虚然哉”，终于准如所请。