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15世纪晚期，葡萄牙、西班牙均已是政治统一和中央集权的国家，国家有力量支持海外探险活动，也希望借此获得财富，以提高在欧洲的地位。例如葡萄牙国王若奥二世曾一年内先后派三支探险队驶向茫茫大海。
政府支持远航
据《哥伦布航海日记》记载：在辽阔的太平洋上，没有陆地、岛屿。食品奇缺，100多个日日夜夜里，他们没有吃到一点新鲜食物，只有面包干充饥，后来连面包干也吃完了，只能吃点生了虫的饼干碎屑，这种食物散发出像老鼠屎一样的臭气。船舱里的淡水也越来越浅，最后只能喝带有臭味的变质黄水。为了活命，连盖在船桁上硬得像石头一样的牛皮也被充作食物，有时，甚至吃木头的锯末粉。
哥伦布等航海家具有探险精神、超人的意志和智慧