中世纪的欧洲一直处于基督教的黑暗统治中,宗教神学一直左右着人们的思想。伴随商品经济的发展,中产阶级(资产阶级)日益壮大。他们反对罗马教廷对他们的压榨,要求建立廉洁教会,以适应其积累资本的要求。世俗贵族与下层民众也不满教会的统治。因此15世纪的西欧,尤其是德意志,教会成为众矢之的。 德意志的马丁·路德拉开了西欧宗教改革的序幕,提出一系列有别于天主教教义的说教,引发了西欧其他各国宗教改革的狂潮。 西欧的宗教改革是场披着宗教外衣的资产阶级反封建的政治运动,冲击天主教神权统治,建立了一系列民族国家,起到了思想解放的作用。