十九世纪法国西部的哈佛尔海岛（时间、地点）,有一户人家,哥哥叫菲利普,是个小职员,一家五口,生活拮据。弟弟叫于勒，原是个浪荡子（人物）。他把自己的财产挥霍光了，又花了哥哥的一大笔钱，终于被送往美洲去冒险。
