借周瑜和曹操的故事，表现诗人 英雄无用武之地的抑郁不平之气。
其一，杜牧崇敬曹操，千古之上，灵犀心通，视为知己。在人生抱负以及对理想无成的深深忧虑等方面，杜牧和曹操极为相似，使杜牧对曹操在赤壁之战的失利深为同情。 其二，杜牧和曹操俱精研军事，推崇《孙子兵法》。曹操对《孙子兵法》的评价，杜牧非常同意，也敬佩曹操注解《孙子兵法》，可谓“心有灵犀一点通”。 由于杜、曹二人在人生抱负、志趣以及对《孙子兵法》的推崇和研究，使杜牧在《赤壁》诗里戏抑周瑜，对曹操的遭遇无限同情和惋惜。
