高尔基在1901年2月来到彼得堡，参加俄国作家协会为纪念农奴解放40周年而举行的特别会议，发表了抨击沙皇政府的演说。3月4日，几千名大学生和工人为抗议沙皇政府把183名大学生送去当兵，在彼得堡举行示威，遭到残酷镇压。高尔基参加了这次示威，目睹了沙皇政府的暴行，极为愤慨。他回到故乡后，根据当时的斗争形势和参加示威的感受，写成了短篇小说“幻想曲”《春天的旋律》，由于革命观点鲜明，沙皇书报审查机关不准出版，只有结尾部得以发表，就是《海燕》。
