化学是一门在分子、原子水平上研究物质的组成、结构、性质及其变化规律的自然科学。物质的性质体现在宏观变化上,物质的组成、结构等微观理论则是理解性质、把握变化本质的依据,而化学符号则从微观层次上科学、简明地表达了宏观物质及其变化规律,成为联接宏观与微观的中介。这样,在化学学习中,学习者心理上就形成了对物质及其变化所特有的三种表征形式:宏观表征、微观表征和符号表征。从这三种表征水平上认识和理解化学知识是化学学习特有的思维方式,称为三重表征思维方式。