19世纪中叶，沙皇俄国仍然是一个以农奴制为基础的封建君主专制的国家。但是，从19世纪中叶起，资本主义生产关系已经在封建社会内部缓慢地发展，并且逐步破坏着封建农奴制基础。危机在不断加深。随着生产力和生产关系矛盾的激化，阶级斗争日益尖锐。据沙俄政府统计，1826－1854年，共发生了709次农民起义，平均每年达24次以上。沙皇政府的警察局长在给沙皇的报告中惊恐地说：“农奴制度是国家脚下的火药库。”
