欧洲的大探险家哥伦布的船队中也有许多船员得上了这种病。当船队经过一个荒岛时，船员们不愿死在船上，要求留在荒岛上，哥伦布答应了。留下来的海员们开始了岛上生活，他们吃一些红红绿绿的果子，来调节口味并用以充饥。过了几日，奇迹出现了，这些海员们没有死去，反而恢复了健康。船队回来时他们又回到了轮船上......

几百年前，远洋航船没有冷藏设备，也没有别的办法保存新鲜蔬菜和水果。海员每次出海时间多则一二年，少则几个月，海员们只能吃面包、饼干和咸肉。在海上常有海员病倒，症状都是脸色由苍白变成暗黑色，牙龈不断渗出一丝丝红色的血，很快浑身又出现了一块块乌青的斑或血斑，两腿肿胀，关节疼痛，双腿麻木，不能行走，疾病日渐沉重。