由于《南京条约》的签订，中国领土被割占、财物遭掳掠、主权被践踏，开始沦为半殖民地半封建社会。 但是，英法等资本主义国家的贪婪欲望并没有得到满足。他们为进一步打开中国市场，扩大侵略权益，无理提出“修约” 的要求，遭拒绝后，就寻找借口发动侵略战争，以此逼迫清政府就范。 因为这次战争是鸦片战争的继续，历史上便称之为第二次鸦片战争。
