电荷亦称电,是实物的一种性质.人们对电的认识最初来自摩擦起电现象和自然界的雷电现象.例如,在公元3世纪,我国晋朝张华的《博物志》中就有记载:“今人梳头,解着衣,有随梳解结,有光者,亦有咤声.”这是世界上关于摩擦起电引起闪光和噼啪之声的较早记载.古人发现,用毛皮摩擦过的琥珀能够吸引羽毛、头发等轻小物体.随后人们进一步发现,摩擦后能够吸引轻小物体的现象并不是琥珀所独有的,像玻璃棒、火漆棒、硬橡胶棒、硫磺块或水晶块等,用毛皮或丝绸摩擦后也能吸引轻小物体.凡是物体有了上述吸引轻小物体的性质,我们就说它带了电.