史前社会的人类活动主要以狩猎和采集为主，基本不会产生环境问题，即使产生一定的环境问题，自然环境随着人类的迁徙人类活动的停止也可以缓慢自行恢复；农业社会以农业生产为主，农业和畜牧业的发展，这时如森林、草原的破坏等引起水土流失、荒漠化等环境问题，这时的环境问题主要是土地被破坏；工业社会，机器的出现、石化燃料使用，水陆空交通线的建设，大城市的出现等等，这些大规模改造自然的活动，造成大气污染、水体污染、土壤污染等各种环境问题。
