在中国古代文学中，宋朝不仅继承了唐朝的诗而形成了宋诗独具的特点，而且又有词的兴起。到了元代，另一种新兴的体裁是曲。元曲就是曲子，分散曲（如我们目前所学的曲）和杂剧（如《窦娥冤》）两种。散曲没有动作、说白，便于清唱，散曲又分套数与小令两种，套曲由若干曲子组成，小令以一支曲子为独立单位。 *元曲与宋词不同，很多元曲可以根据需要加衬词，甚至加句子。所以没有谱子时拿着不同作者的同一名称的小令便会发现字数参差不齐，句子多少不一。
