保罗·戈埃罗1947年出生于巴西里约热内卢市一个中产阶级家庭，少年时期便立志成为职业作家。曾担任过编剧、剧场导演和记者，为巴西最著名的摇滚乐歌星创作过《减生于一万年之前》 等六十余首歌词。后沉迷于研究炼金术、魔法、吸血鬼等神秘事物，作为嬉皮士周游世界，与一些秘密团体和东方宗教社会有过接触。1977年，在周游世界时参加了一个名叫拉姆的天主教组织，按该组织的要求，沿中世纪三条朝圣路线之一，历时三个月，徒步行走近六百公里的路程，从法国南部穿越比利纽斯山脉，抵达西班牙的圣地亚哥。他以这次朝圣之旅为素材，于翌年出版了《朝圣者书》，这部纪实性作品获得极大成功。一年之后，受《一千零一夜》和博尔赫斯“双梦记”的故事的启发，创作出版了寓言故事《炼金术士》。