复活节岛是东南太平洋上一个孤零零的小岛,早期拉帕努伊人发现的这是一块物产丰富的土地。他们的人口快速增长，在大约1680年人口膨胀到了大约8千到2万人。但是这个岛上可提供的食物，最多只能养活2000人。为了养活增长的人口，他们无节制地开发、 使用资源。早在公元800年，森林的毁灭已经开始。随着森林的消失，所有的陆地鸟类和半数以上的海鸟种类全都灭绝了，人们已找不到木头建造船只，也就再也无法出海捕捉海豚。他们只能在浅海捕鱼，使得浅海的生态也遭到了严重的破坏，甚至连海贝也基本被吃光，而只能吃些小海螺。他们从渔民变成了农民：开始注重养鸡，鸡成了主要的蛋白来源；他们种植甘薯、芋、甘蔗，但是产量越来越低，因为森林的消失造成了水土流失，在风吹雨打日晒之下，土壤变得越来越贫瘠。人们普遍处于饥饿之中，吃他们所能找到的任何东西，这除了老鼠，还包括岛上最大的动物：人。