据词题可知，此词当作于宋孝宗淳熙元年（1174年）中秋夜，为赠友之作。当时辛弃疾任江东安抚司参议官，治所建康即今江苏省南京市。这时作者南归已整整十二年了。十二年中，为了收复中原，作者曾多次上书，力主抗金都未被采纳。所以只能以诗词来抒发自己的心愿。

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