端宗派遣他与南下元军作战，景元三年（1278年）兵败被俘，被押到大都（今北京）后，元帝忽必烈、丞相索罗多方设法劝降，文天祥始终不肯屈服。 他身在狱中，但诗句墨迹传遍京城，被视同珍宝。又在狱中写下千古传颂的《正气歌》，历数各代不畏强权、不怕牺牲的人物，以明自己准备随时为国捐躯的决心。文天祥历尽折磨而志不屈，于至元十九年（1283年）十二月初九在柴市就义，年仅47岁。