发展中国家与发达国家的知识差距，尤其是知识创新能力的差距，大大超过了财富的差距，因而在一定意义上，发展中国家需要知识更甚于需要资本。在这样的国际背景下，我国国务院批转教育部的《面向21世纪教育振兴行动计划》中着重指出：“实施跨世纪素质教育工程，整体推进素质教育，全面提高国民素质和民族创新能力。”正是在这样的大背景下，1999年12月杨振宁博士紧密联系中国的国情，就科技创新问题，作了学术报告“世纪之交的科学随想”。
