传说西塔发明了国际象棋而使国王十分高兴,国王决定要重赏西塔,西塔说:“我不要你的重赏,陛下,只要你在我的棋盘上赏一些麦子就行.在棋盘的第1个格子里放1粒,在第2个格子里放2粒,在第3个格子里放4粒,在第4个格子里放8粒,依此类推,以后每一个格子里放的麦粒都是前一个格子里放的麦粒数的2倍,直到放满第64个格子就行了.”区区小数,几粒麦子,这有何难,“来人.”国王令人如数付给西塔. 计数麦粒的工作开始了,第一格内放1粒,第2格内放2粒,第3个格内放22粒,…还没有到第二十格,一袋麦子已经空了,一袋又一袋的麦子被扛到国王面前来,但是,麦粒数一格接一格飞快增长着,国王很快就看出,即便拿出全国的粮食,也兑现不了他对西塔的诺言.