黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓海拔4500米的约古宗列盆地。经青藏高原的青海、四川、甘肃，黄土高原和鄂尔多斯高原的宁夏、内蒙古、陕西、山西，华北平原的河南、山东，注入渤海，全长5464公里，流域面积达75万多平方千米。黄河因其流经黄土高原，携带了大量流沙，多年平均输沙量达16亿吨，相当于堆成1米见方的土堤饶地球27圈。是中国第二长河，世界第五大河。
