近代西方国家的民主政治制度既有共同点，因为各国所依据的思想理论和文化渊源是共同的，这就是17、18世纪启蒙思想家的政治学说以及从古希腊、罗马保留下来的民主政治文化；又有多样性，因为各国所建立的是要适应本国政治、经济、社会需要的制度。各国在建构自己的政治制度时，采取了革命的或改良的、战争的或和平的、创制的或模仿的等不同方式。 根据“主权在民”的原则，一切权力属于人民，但人民不直接行使国家权力，而是通过一定的程序选举代表组成代议机关来行使国家权力，有一定的任期和明确的法律规范。这就是代议制。代议制和普选制密切相关的，没有普选制就没有代议制，这也是代议制和以前封建议会的根本区别。封建议会只是国王运用令状委任产生的。普选制则完全改变了其封建性质。